Es geschieht beim Gang über das Gelände der Neubausiedlung am Stadtrand. In einer Pfütze liegt ein rostiges Blech, das durch mehrere markante Einschnitte auffällt. Der Betrachter sieht in ihnen schräggestellte Augenschlitze. Neugierig bleibt er stehen und gewahrt unterhalb der Augen ein typisches dreieckiges Näschen. Als er den Gegenstand aus seiner nassen Umgebung herauszieht, erkennt er das komplette Gesicht einer Katze.

Deren Züge sind vom Rost regelrecht in das Metall geätzt worden. An der linken Seite wurde das dreißig mal vierzig Zentimeter große Objekt durch Gewalteinwirkung aufgebogen und vermittelt hier den Eindruck eines Ohres. 

Das Katzengesicht von der Baustelle ist durch die Augen des Betrachters vom rostigen Blech zum fein ziselierten Kunstwerk aufgestiegen. Dieses wurde, als  es im Baustellenschmutz bereits der endgültigen Verrottung entgegenging, durch seine Entdeckung in den künstlerischen Adelsstand erhoben. Das Objekt war vorfabriziert durch den chemischen Prozess des Rostes. Im Atelier wurde es auf weißer Leinwand liebevoll arrangiert. Nun fasziniert es die Augen ungezählter Betrachter. 

Surrealisten und Dadaisten verdanken wir, dass solche Fundstücke als Kunst erkannt werden, die noch gar kein Atelier von innen gesehen hatten. Pablo Picasso arrangierte den berühmten Stierkopf aus einem Fahrradsattel und einem Lenker. Kunst wurde damit aus dem Gefängnis angestrengter Produktionsprozesse befreit. Sie konnte im Vorhandenen gesehen werden. Kreativität erfuhr einen neuen Stellenwert. Lust zur Interpretation und zum Arrangement löste Mühsal ab. 

Damit waren Künstler der 1920er Jahre die eigentlichen Erfinder des Upcyclings, auch wenn wir dafür erst 70 Jahre später, in den 1990er Jahren, diesen Namen dafür erfunden haben. Die Faszination dauert an.  Findlinge aus der Natur werden auf den Sockel gehoben und als Geomantik Art bewundert. Außerdem wird Bestehendes aus handwerklicher und industrieller Produktion, das eigentlich aus der Verwendung ausgeschieden ist, neu präsentiert, aufgewertet, also up-cycelt. Es entstehen praktische und künstlerische Neuinterpretationen.  

Dem Trend, alte Gegenstände zu stylischen, dekorativen Neuschöpfungen aufzuwerten, entgeht fast nichts. Aus alten Jeans entstehen Geldbeutel. Für Boote, Gewächshäuser und sogar für Wohnimmobilien in Entwicklungsländern werden PET-Flaschen zusammengesetzt. Handtaschen bestehen aus Fahrradschläuchen. Modeschmuck war manchmal im ersten Leben eine Kaffee-Kapsel oder bunte Alufolie, die um Schokoeier gewickelt war. Dazu passen dann Schmuckständer aus leeren Klo- oder Küchenpapierrollen.

Upcycling-Produkte haben längst auch Einzug in die ganz private Alltagskultur gefunden. Dahinter steckt der Versuch, sich auf eine besondere Art selbst zu verwirklichen. Denn  wer sich heute nur stets mit dem Allerneuesten umgibt, kann unversehens ziemlich alt aussehen. Neu, das hat ja im Zweifel ein jeder - jeder kann es sich eins zu eins genau wie sein Nachbar oder Bekannter besorgen. Da kommt Upcycling gerade recht. Gebrauchtes neu verwendet, umgestaltet, das ist im Idealfall ein Unikat, das so kein zweiter besitzt. Das gilt allerdings nur, solange man nicht auf Fake-Olds hereinfällt. Eine ganze Reihe von Labels der Upcycling-Industrie, die längst entstanden ist, produziert „Altprodukte“ erst, um sie dann  als upcycelt teuer verkaufen zu können. Viele Stofftaschen aus Militär oder LKW-Planen haben nie einen Lastwagen oder ein Heeresdepot gesehen. Und für andere angebliche Upcycling-Produkte gilt das ebenso. 

Außerdem darf man wohl in absehbarer Zeit darauf wetten, dass der Hype so fett und gesättigt ist, dass er an sich selbst erstickt. Wenn dereinst die letzte verfügbare hölzerne Europalette in Wohn- oder Schlafzimmern verbaut, das letzte Surfbrett als Couchtisch dient und der letzte Fahrradschlauch zu einer Handtasche umgemodelt ist, dann sehen sich Wohnungen wieder so sehr ähnlich wie im Ikea-Zeitalter. Wenn das erst einmal soweit gediehen ist, wird viel Schrott in den Wertstoffhöfen zusammenkommen.

Was bleiben wird, ist die Kunst. Nicht nur im Sinne von Egon Schiele und seinem Diktum: „Kunst kann nicht modern sein. Die Kunst ist primordial (ursprünglich seiend) ewig.“ Der österreichische Expressionist hatte mit seinem Ausspruch Prinzipielles im Sinn, nicht einen speziellen Zweig. Dennoch gehört Upcycling Kunst natürlich dazu.

Was Breton und Duchamp formulierten und Picasso mit dem berühmten Stierkopf demonstrativ bewies, gilt ewig: Die Werke der Kunst werden vollständig von denjenigen gemacht, die sie betrachten und damit überdauern lassen.

Upcycling Kunst hat wie jede Kunst viele Gesichter. Sie wurde von Künstlern erfunden. Picasso arrangierte Fahrradlenker und Sattel zum Schädel eines Stieres. Warhol malte Konservendosen und baute Seifenverpackungen nach. Der Wormser Holger Schenk hat das Fahrrad mit allen seinen Teilen als Kunstobjekt entdeckt. Seine Ausgangsmaterialien sind Ketten, Naben, Lenker Sättel.